Chistopher John Boyle (bo tak brzmi prawdziwe nazwisko Chrisa Cornella) urodził się 20 lipca 1964 roku w Seatlle w stanie Waszyngton. Tam też spędził większą część swojej młodości. Pochodzi z wielodzietnej rodziny – ma dwóch braci i trzy siostry (w latach 90-tych troje z jego rodzeństwa stworzyło zespół **Inflatable Soule**). Jak sam wspomina, duży wpływ na jego muzyczny rozwój miał pewien - wydawać by się mogło błahy - przypadek. Otóż, kiedy miał dziewięć lat, w piwnicy odnalazł kolekcję nagrań zespołu **The Beatles** – była to miłość od pierwszego przesłuchania - przez około dwa lata słuchał niemal wyłącznie czwórki z Liverpoolu. Jako nastolatek, był typem samotnika, a może nawet neurotyka. Stronił od ludzi i podobno rzadko wychodził z domu. Kilka razy stwierdzano u niego objawy depresji i poddawano leczeniu. Muzyka okazała się zatem dla niego pewnego rodzaju terapią. Dzięki niej był w stanie stopniowo przełamywać swoją niechęć do ludzi i odnalazł wspólny język z rówieśnikami. Początkowo była dla Chrisa jedynie hobby, a pieniądze zarabiał pracując w hurtowni owoców morza, a później w jednej z lokalnych restauracji. W tym okresie rozpoczęła się jego przygoda z zespołem **The Shemps**. Nie byłaby to szczególnie ważna informacja, gdyby nie fakt, że właśnie w tej formacji poznał basistę Hiro Yamamoto i gitarzystę Kima Thayila. Z nimi to, już po rozpadzie **The Shemps**, założył zespół znany pod nazwą **Soundgarden**. Było to w roku 1984. Chris Cornell pierwotnie pełnił tam podwójną rolę – perkusisty i wokalisty. Wkrótce jednak sytuacja uległa zmianie, a przyjście do zespołu Scotta Sundquista pozwoliło Chrisowi skupić się na roli frontmana. **Soundgarden** zadebiutowali na legendarnej już składance **Deep Six**. Ich utwory znalazły się tam obok nagrań takich zespołów jak **Melvins** czy **Green River**. Na własne wydawnictwo musieli poczekać jeszcze rok. W 1987 wydali EP **Screaming Life** dla nowo powstałej wytwórni **Sub Pop**. W tym okresie w zespole bębnił już **Matt Cameron**. Kolejny rok przyniósł następne mini-wydawnictwo - **Fopp** (EP zawierało tylko jeden nowy utwór autorski). Ich pełnowymiarowy debiut, płyta **Ultramega OK** ukazała się w roku 1988 i co warte zaznaczenia uzyskała nominację do nagrody Grammy. Nic dziwnego, że album okazał się przepustką do dużego kontraktu z A&M Records. Już dla dużej wytwórni Soundgarden nagrali płytę **Louder Than Love**.